【解説】

　この曲は，弦楽合奏，オーボエ，ホルン，トランペット，フルート，リコーダーなどから編成されており，管弦楽組曲のジャンルに属する，ヘンデルの代表的な管弦楽作品です。

　この曲の作曲の経緯は，ハノーファー選帝侯の宮廷楽長に就任していた際，ヘンデルに帰国命令が出ていたにも関わらず，ロンドンに定住していましたが，イギリス王がハノーファーの選帝侯に迎えられることとなり，その王と和解を図るため，ロンドンのテムズ川での王の舟遊びの際この曲を作曲・演奏したと伝えられておりますが，真意は定かではありません。

　曲は当初はチェンバロ編曲版（26曲）が出版され，その後オリジナルの管弦楽曲は遺失しましたが，25曲からなるレートリッヒ版は復元したものです。

　この他にも管弦楽復元版は数種類存在し，20曲からなるクリュザンダー版，6曲からなるハーティ版がよく知られております。

　現在の新ヘンデル全集（レートリッヒ版）によれば，曲は3つの組曲から構成されているとされていますが，現代楽器とは違い古楽器の当時では，管楽器にバルヴ構造がなかったことから，調性の関係から一度に演奏することは困難であったと考えられ，さらに現在発売されているCD（音源）についても，その収録順についてはまちまちであります。

　特に，演奏効果が得られる旧ヘンデル全集（クリュザンダー版）や，CDのカップリング等による時間的な制約（特にLP時代）から，ハーティ版を採用しているものも少なくありません。

【推薦盤】

　まずは特選盤ですが，古楽器演奏から，アーノンクール＝ウィーン・コンツェントゥス・ムジクスの78年の録音をお薦めしたいと思います。

　この録音は全曲録音となっており，いわゆる旧ヘンデル全集のクリュザンダー版を使用しており，非常に高い演奏効果をもたらしております。

　また，その演奏効果以上に驚かされるのが演奏内容で，非常に過激な表現となっており，アーノンクール節が絶好調の演奏です。

　具体的には，他の演奏では見られない程のテンポ設定やアクセントの付け方，ホルンのフラッター奏法（舌を早く打つことにより効果的なトリルを演出）など，聴く者を飽きさせない内容となっております。

　次に推薦盤ですが，まずは，ガーディナー＝イギリス・バロック管の80年の録音を紹介しましょう。

　古楽器演奏では，アーノンクールとは対照的に過激な表現はなく，一番安心して聴くことのできる演奏となっております。

　この曲の第3組曲は盛り上がりが欠けるため，これを解決するために旧ヘンデル全集のクリュザンダー版を使用する指揮者もおりますが，ガーディナーは新ヘンデル全集のレートリッヒ版を使用しつつも，第1組曲の後に第3組曲を持ってきて，最後に活発な第2組曲を配置する工夫などを行っております。

　続いて現代楽器の演奏から，セル＝ロンドン響の61年の録音をお薦めしましょう。

　この音源は，LP発売時から話題をさらったものですが，それは版と演奏の両方でのことです。

　まずは版ですが，基本はハーティ版をセル自身が手を加えたことにより，曲がまぶしいくらいに輝いており，演奏も活き活きとしたセルらしい闊達なものとなっており，セルの特徴でもあるオーケストラが引き締まった演奏で，6曲の編集版でありながら曲の魅力を十分に引き出している，非常に刺激的な名演です。

　なお，カップリングは王宮の花火の音楽ほかです。

　最後に，現代楽器の演奏から，バロックやモーツァルトの演奏に安定感がある，ミュンヒンガー＝シュトゥットガルト室内管の81年の録音をお薦めしましょう。

　まずは版ですが，ミュンヒンガー自らの編集した版を使用した22曲となっており，ガーディナーと同様に第1組曲の後に第3組曲を持ってきて，最後に活発な第2組曲を配置しております。

　その演奏内容でありますが，過激さ，派手さとは無縁で，ミュンヒンガーらしい気品に溢れている非常に味わい深い演奏となっており，録音も上々です。

　なお，カップリングは王宮の花火の音楽です。

　この他にも，ヴェンツィンガー＝バーゼル・スコラ・カントールムの演奏やサージェント＝ロイヤル・フィルの演奏も素晴らしいですし，ストコフスキーの少々変わった演奏もあります。

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